För första gången sedan 2018 är Östersund med i Rally-SM, och till helgen väntar sju utslagsgivande sträckor med klassiker som I5 Skogen, Lillsjöhögen och Andviken.

I Internationella 4WD kommer Haninges Kalle Gustafsson till den andra och sista vinterdeltävlingen som SM-ledare efter att ha tagit en spurtseger i sin Ford Fiesta i premiären i Sandviken. Gustafsson var fyra sekunder före Calle Carlberg på den avslutande sträckan, och vann tävlingen med 2,4 sekunder. Carlberg som sedan SM-premiären vunnit Junior-VM i Rally Sweden.

– Förhoppningen är att vi fortsätter på samma nivå som vi gjorde redan i Sandviken. Att kunna avgöra på Power Stage och ta honom [Calle Carlberg] där gav verkligen en ego-boost, särskilt när vi båda åker på max. Nivån vi är på just nu är väldigt bra. Med det utgångsläget är vi inte nöjda med att bli tvåa i Östersund, säger Kalle Gustafsson.

I Internationella 4WD ses åtta bilar till start i Östersund. Däribland tidigare rallycrossmästaren Casper Jansson, som överraskade i sin rallydebut och blev fyra i Sandviken i sin Skoda Fabia.

Nationella 4WD vanns av spanska junioren Gil Membrado Icart i Sandviken, som laddade upp inför VM i Umeå. Gil är inte på plats i Östersund, utan Hugo Carlberg som slutade tvåa i premiären är bästa ordinarie förare i sin Subaru.

Två som kräver revansch efter en tuff start på säsongen är Mitsubishi-förarna Patrik Hallberg och Tobias Johansson. Johansson slutade tvåa i klassen senast SM-avgjordes i Östersund 2018.

– Det är alltid vår målsättning när vi åker till en tävling att försöka vinna, eller i alla fall göra så bra det bara går. Att åka till en tävling och ha som mål att bli tvåa eller trea – nej, då kan det inte gå. Jag ser oss inte som uträknade i kampen om SM, absolut inte, säger Tobias Johansson.

Den tvåhjulsdrivna klassen mönstrar nästan hälften av alla startande i Flatout Sweden Rally Östersund. Patrik Dybeck vann hemmatävlingen i Gästrikland och toppar tabellen före Nyköpings Tobias Hult och blott 18-årige Lukas Andersson.

– Jag trodde inte att vi skulle ha den farten på snö redan nu, så det är jättepositivt. Nyckeln i Östersund blir att, precis som i Sandviken, vara kall och våga hålla oss till vår plan. Kan vi göra det på samma sätt igen så kommer jag att vara nöjd, oavsett vad det leder till för resultat, säger Tobias Hult.

Regerande mästaren Arvid Larspers fick en smakstart på säsongen i JSM Standard, och i seniorklassen för standardbilar vann Daniel Suvala samtliga sträckor på väg mot seger i premiären. Han är jagat byte i helgens tävling i Östersund.

– Min känsla är att det absolut går att matcha Suvala, det känner jag. Men jag behöver känna mig trygg i bilen. Det handlar mycket om att våga och lita på grejerna. Vi ska verkligen försöka, vi ska ta i ordentligt, säger Henrik Levin, som ligger tvåa i SM Standard efter premiärtävlingen.

Flatout Sweden Rally Östersund invigs på fredagskvällen från 17:00. Första sträckan på fredagen (18:20) avgörs på Östersunds Motorstadion följt av klassiska I5 Skogen på hela 26 kilometer.

På lördagen körs fem sträckor med service på Frösö Park vid lunch. Avslutande Power Stage körs även den med målgång vid Frösö Park.