I Internationella 4WD kommer 12 bilar till start i säsongspremiären. Fjolårets silvermedaljör Kalle Gustafsson går in i säsongen som en av guldfavoriterna, efter att ha vunnit finalen i Olofström förra året. Etablerade namn i klassen som Kim Nydén och Niklas Hägg får sällskap av Isak Reiersen och Adam Gran, som båda värmer upp inför nästa veckas VM-rally i Umeå.

Debut i 4WD gör Calle Carlberg, regerande Europamästare, som nästa vecka ska köra Junior-VM i Rally Sweden. Carlberg och kartläsaren Jørgen Eriksen kommer till SM med en Toyota GR Yaris Rally2 från GK Door Team Sweden.

– Jag kände att jag inte kan göra en VM-debut i något jag är så osäker på. När möjligheten kom att köra Yarisen i Sandviken kände jag direkt att det inte kunde bli bättre. Det var klart att vi var tvungna att ta den chansen. Jag tror att de milen vi får där uppe kommer bli fantastiskt viktiga, säger Calle Carlberg.

I Nationella 4WD har flertalet toppnamn anslutit till Sandviken. Tobias Johansson, tidigare VM-förare och SM-guldmedaljör, satsar mot ny medalj i klassen i en Mitsubishi Mirage. I en likadan bil ses Patrik Hallberg, tidigare mästare i 2WD-klassen, som kliver in i Nationella 4WD för första gången. Fjolårets bronsmedaljör Filip Karlström siktar mot högre höjder 2026.

– Men det ska bli kul. Som sagt är det svårt att säga exakt var vi står, men vi har i alla fall hunnit göra ett test och bilen känns bra. Jag ser verkligen fram emot tävlingen och hoppas kunna vara med och utmana om segern, säger Patrik Hallberg.

Den tvåhjulsdrivna klasen är den största i Ekmans Vinterpokalen, med 25 bilar till start. Hela 10 förare har SM-guld sedan tidigare, vilket understryker konkurrensen i klassen. Flerfaldiga mästaren Patrik Flodin kräver revanch efter att ha missat medalj till följd av en avåkning i finalen 2025, Gävles Patrik Dybeck likaså.

Men det största utropstecknet i 2WD är att hemmaföraren Tobias Söderqvist från Årsunda gör comeback i Rally-SM, 10 år efter sitt senaste SM-guld. Nu i en modern Toyota Yaris.

– Man måste vara realistisk. Det är många som har åkt här de senaste åren, och jag har inte kört någon tävling. En topp 10-placering skulle jag vara nöjd med. Går det bättre kommer jag självklart att kämpa för mer – men man måste vara realistisk också, säger Tobias Söderqvist.

Arvid Larspers gjorde rent hus i Standardklasserna förra året, och vann både JSM och SM i klassen. I år är juniorer och seniorer uppdelade i två klasser, och Larspers siktar på att försvara sitt JSM-guld.

– Vi åker nog till Sandviken med mest press av alla. Många förväntar sig säkert att vi ska vinna, men i rally kan vad som helst hända. Vårt mål är att göra ett bra resultat och få med oss viktiga poäng, säger Arvid Larspers.

Anders Banger och Daniel Suvala är två av favoriterna i den sex bilar stora standardklassen för seniorer.

Ekmans Vinterpokalen är deltävling ett av Rally-SM, och avgörs kring Sandviken under lördagen den 7 februari. Redan på fredagen startar rallyt med invigning och aktiviteter på Jerntorget i Sandviken från 16:30, följt av shakedown. På lördag körs sex utslagsgivande sträckor kring Jädraås och Årsunda.